La Dra. Catalina Alfaro de la Torre, profesora de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP), recibió la Cátedra Pedro Medellín Milán, otorgada por Agenda Ambiental de la institución, en reconocimiento a su trayectoria en la investigación y su trabajo en temas relacionados con la calidad del agua, la biogeoquímica de metales traza y la fitorremediación. La distinción tiene un significado especial para la investigadora, quien inició su formación académica bajo la orientación del Dr. Pedro Medellín Milán y mantuvo una estrecha colaboración con él durante varios años.
La investigadora recordó que su trayectoria comenzó en 1984, cuando concluyó la carrera de Química Farmacobióloga en la UASLP y poco después realizó su tesis de licenciatura con el Dr. Pedro Medellín. A partir de esa experiencia se incorporó al estudio del agua, una línea de investigación que entonces tenía poca presencia en la Facultad de Ciencias Químicas y que dio origen al Laboratorio de Calidad del Agua, que continúa en funcionamiento. “Recibir la cátedra de alguien que se consideraba, y yo lo consideraba también, como mi padre académico, realmente es un honor”, expresó. Reconoció que la noticia fue una sorpresa y que el reconocimiento le produjo una gran emoción por el aprecio y respeto que siempre tuvo hacia su mentor.
Al referirse al significado de esta distinción, la Dra. Catalina Alfaro señaló que representa también una responsabilidad para continuar el trabajo ambiental que caracterizó al Dr. Pedro Medellín Milán, a quien consideró pionero en estos temas dentro de la Universidad y en el estado. Sobre la creación del Grupo Universitario del Agua, del que forma parte desde su integración, explicó que surgió de la necesidad de reunir los esfuerzos de investigadores que durante décadas han trabajado desde distintas disciplinas. Recordó que la UASLP cuenta con antecedentes de investigación sobre el agua desde los años sesenta, y que en una revisión realizada durante su año sabático identificó alrededor de 65 investigadores que abordaban este recurso desde perspectivas químicas, biológicas, de tratamiento y sociales. El grupo comenzó con 16 integrantes y actualmente reúne a 60.
Entre sus proyectos actuales, la investigadora destacó el trabajo en fitorremediación mediante plantas y la colaboración con un equipo dedicado a la restauración de cuencas. Explicó que la deforestación, la extracción de agua y el aprovechamiento intensivo de los recursos naturales provocan desequilibrios en los ecosistemas, por lo que considera necesario proponer acciones que contribuyan a su conservación. En este sentido, participa en colaboración con la Secretaría de Ecología y Gestión Ambiental en un grupo asesor del proyecto COBIOCOMP, orientado a promover la conservación de sitios de importancia ecológica en distintos estados. “La idea que tenemos es proponer acciones que ayuden a la conservación”, señaló.
Otro de los espacios prioritarios para su trabajo es la Ciénega de Tamasopo, sitio Ramsar de la Huasteca Potosina que destaca por su diversidad de flora y fauna y por su importancia como fuente de agua para la región. La Dra. Catalina Alfaro advirtió que este ecosistema enfrenta afectaciones por incendios, uso de agroquímicos y extracción de recursos, por lo que considera fundamental continuar los estudios y promover medidas de protección. “Hemos avanzado mucho como grupo en el conocimiento de ese sitio y yo creo que tenemos todos los elementos para empujar la conservación”, afirmó.
La trayectoria de la investigadora incluye estudios de maestría y doctorado en Ciencias del Agua en Canadá, publicaciones científicas y formación de recursos humanos en licenciatura, maestría y doctorado. En 2022 recibió el Premio Francisco Estrada a la Investigación Científica, dentro de los Premios 20 de Noviembre. Con la Cátedra Pedro Medellín Milán, la académica refrenda su compromiso con la investigación ambiental y la búsqueda de soluciones para el cuidado del agua y la conservación de los ecosistemas, mediante la colaboración entre especialistas y la formación de nuevas generaciones de investigadores.
CÁTEDRA PEDRO MEDELLÍN MILÁN REPRESENTA UN COMPROMISO CON LA CONSERVACIÓN AMBIENTAL
